Robert Burns stammte aus einer armen Bauernfamilie. Er wurde am 25. Januar 1759 in Alloway bei Ayr als das älteste von sieben Geschwistern geboren und gilt als Bewahrer der schottischen Volkslieder.
Die Bildung wurde ihm teils vom Vater vermittelt, teils autodidaktisch erworben. 1786 hatte er mit seinem ersten Gedichtsband Poems chiefly in the Scottish dialect großen Erfolg. Dieser Band fand bei den Kritikern in Edinburghs literarischen Kreisen derart begeisterten Anklang, daß er sich zunächst vor Aufträgen kaum retten konnte. Er verlor die Sympathien seiner Gönner jedoch wegen seines freien Lebenswandels, seiner Klerikersatiren und seiner positiven Einstellung zur Französischen Revolution.
Neben Sir Walter Scott ist er der berühmteste schottische Poet. In seinen volkstümlichen lyrischen und epischen Dichtungen verwertet er oft alte schottische Quellen. Er schrieb die Verserzählung "Tam o' Shanter", schlichte Liebesgedichte, anschauliche Naturlyrik und Lieder, die zu Volksliedern wurden, z.B. My heart's in the Highlands oder Auld lang syne.

Should Auld Lang Syne

Schould auld acquaintance be forgot,
And never brought to mind?
Should auld acquaintance be forgot,
And days o'lang syne?

For auld lang syne, my jo,
For auld lang syne,
We'll tak a cup o' kindness yet
For auld lang syne.

And surely ye'll be be your pint-stowp
And surely I'll be mine!
And we'll tak a cup o' kindness yet
For auld lang syne.

For auld lang syne, my jo......

We twa hae run about the braes,
And pou'd the gowans fine
But we've wander'd mony a weary foot
Sin auld lang syne.

For auld lang syne, my jo......

We twa hae paidl'd i' the burn
Frae mornin sun till dine,
But seas between us braid hae roar'd
Sin auld lang syne.

For auld lang syne, my jo..........

And there's a han' my trusty fiere!
And gie's a hand o'thine.
And we'll tak a right gude-willy waucht
For auld lang syne.